„Verhalten gegenüber Vorgesetzten, Kollegen, Mitarbeitenden und Kunden war jederzeit absolut vorbildlich“
What this German phrase in your Swiss Arbeitszeugnis (employment reference letter) really says about you – and which grade it hides.
Literal translation vs. real meaning
Literal translation (what DeepL tells you)
“...behaviour towards superiors, colleagues, staff and clients was always absolutely exemplary...”
What Swiss HR actually reads
Flawless social conduct across all levels including exemplary leadership skills, representing grade 5.0 on the Swiss scale.
Hidden rating
Good (Grade 5.0)
German rating: Gut (Note 5.0)
What it means in detail
This phrase confirms impeccable interpersonal skills with managers, peers, subordinates, and clients alike. Under Swiss reference standards, addressing all hierarchical levels positively is vital. It corresponds to a solid, good rating of 5.0.
How to fix it
To upgrade the phrasing to a top mark of 6.0, the text can be strengthened by inserting "stets" or using "jederzeit hervorragend".
Suggested wording (German, for your HR department)
Zur Aufwertung auf die Bestnote (6.0) kann die Formulierung verstärkt werden, z.B. durch Einfügen von „stets“ oder „jederzeit hervorragend“.
One good phrase ≠ a good certificate
Swiss employers often hide weaknesses elsewhere – in the conduct section, in the closing statement or through omissions (“telling silence”). Check whether the rest of your letter keeps up.
Check your whole certificate freeTelling silence & social conduct
Verwaltungsgericht ZH VB.2019.00365 vom 9. Mai 2020, E. 2.4
The Administrative Court of the Canton of Zurich describes the practice of “telling silence” (beredtes Schweigen): if a quality that would normally be mentioned is left out, the reader concludes that it is missing. Leaving out one group of people when describing conduct (e.g. superiors) is generally read as a hint at negative behaviour.
Read the full decision (German)„Darunter gehört, wenn etwa bei der Verhaltensbeurteilung nur das Verhalten zu Mitarbeitern und Kunden erwähnt wird, nicht aber jenes zu Vorgesetzten.“
Unofficial translation: “This includes, for example, a conduct assessment that mentions behaviour towards co-workers and customers, but not towards superiors.”
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Decode your entire reference letter
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