„Verhalten gegenüber Vorgesetzten, Kollegen und Kunden war jederzeit vorbildlich“
What this German phrase in your Swiss Arbeitszeugnis (employment reference letter) really says about you – and which grade it hides.
Literal translation vs. real meaning
Literal translation (what DeepL tells you)
“...behaviour towards superiors, colleagues and clients was at all times exemplary...”
What Swiss HR actually reads
Flawless social behaviour across all hierarchical levels and towards external clients (grade 5.0 on the Swiss 1-6 scale).
Hidden rating
Good (grade 5.0)
German rating: Gut (Note 5.0)
What it means in detail
Because art. 330a CO requires employment references to be benevolent, negative assessments are often veiled. Mentioning superiors, peers, and clients together shows that the employee's conduct was consistently good across all key professional contacts. It reflects a good grade of 5.0.
How to fix it
To achieve the top grade (6.0), the expression can be enhanced using phrases like "stets" or "jederzeit hervorragend".
Suggested wording (German, for your HR department)
Zur Aufwertung auf die Bestnote (6.0) kann die Formulierung verstärkt werden, z.B. durch Einfügen von „stets“ oder „jederzeit hervorragend“.
One good phrase ≠ a good certificate
Swiss employers often hide weaknesses elsewhere – in the conduct section, in the closing statement or through omissions (“telling silence”). Check whether the rest of your letter keeps up.
Check your whole certificate freeTelling silence & social conduct
Verwaltungsgericht ZH VB.2019.00365 vom 9. Mai 2020, E. 2.4
The Administrative Court of the Canton of Zurich describes the practice of “telling silence” (beredtes Schweigen): if a quality that would normally be mentioned is left out, the reader concludes that it is missing. Leaving out one group of people when describing conduct (e.g. superiors) is generally read as a hint at negative behaviour.
Read the full decision (German)„Darunter gehört, wenn etwa bei der Verhaltensbeurteilung nur das Verhalten zu Mitarbeitern und Kunden erwähnt wird, nicht aber jenes zu Vorgesetzten.“
Unofficial translation: “This includes, for example, a conduct assessment that mentions behaviour towards co-workers and customers, but not towards superiors.”
Related phrases
- Verhalten gegenüber Vorgesetzten, Kollegen und Kunden war jederzeit vorbildlich und loyalGood (grade 5.0)5.0
- Verhalten gegenüber Vorgesetzten und Kollegen war jederzeit vorbildlichGood (Grade 5.0)5.0
- Verhalten gegenüber Vorgesetzten, Kollegen, Mitarbeitenden und Kunden war jederzeit absolut vorbildlichGood (Grade 5.0)5.0
- Ihr Verhalten gegenüber Vorgesetzten und Kollegen war jederzeit vorbildlich und loyalGood (Grade 5.0)5.0
Decode your entire reference letter
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