„stets bemüht, die ihr übertragenen Aufgaben nach besten Kräften zu erledigen“
What this German phrase in your Swiss Arbeitszeugnis (employment reference letter) really says about you – and which grade it hides.
Literal translation vs. real meaning
Literal translation (what DeepL tells you)
“...always endeavoured to carry out the tasks assigned to her to the best of her ability...”
What Swiss HR actually reads
Good intentions were present, but actual ability and results were insufficient (grade 3.5 on the Swiss 1-6 scale).
Hidden rating
Insufficient (grade 3.5)
German rating: Ungenügend (Note 3.5)
What it means in detail
The phrase "stets bemüht" (always endeavoured) is a classic Swiss reference code for effort without success. It tells future employers that despite trying hard, the employee failed to deliver satisfactory work.
How to fix it
It is recommended to lodge a written objection with the employer and request replacing this phrase with a clearly positive performance clause such as "erledigte die Aufgaben stets zu unserer vollen Zufriedenheit".
Suggested wording (German, for your HR department)
Es wird empfohlen, beim Arbeitgeber schriftlich Einsprache zu erheben und die Ersetzung der Formulierung durch eine klar positive Leistungsklausel (z.B. „erledigte die Aufgaben stets zu unserer vollen Zufriedenheit“) zu verlangen.
Hidden criticism detected (grade 3.5)
Under Art. 330a of the Swiss Code of Obligations (OR), a reference letter must be true but benevolent. Coded downgrades rarely come alone – the same letter often contains further codes or omissions.
Check your whole certificate freeGoodwill vs. duty of truth
BGE 136 III 510, E. 4.1
The Federal Supreme Court describes the two poles of a Swiss reference letter: it should support your career and therefore be worded benevolently, but it must also give future employers a faithful picture – so it has to be true and complete.
Read the full decision (German)„Ein solches qualifiziertes Zeugnis bzw. Vollzeugnis soll einerseits das berufliche Fortkommen des Arbeitnehmers fördern und deshalb wohlwollend formuliert werden. Andererseits soll es künftigen Arbeitgebern ein möglichst getreues Abbild von Tätigkeit, Leistung und Verhalten des Arbeitnehmers geben, weshalb es grundsätzlich wahr und vollständig zu sein hat.“
Unofficial translation: “Such a qualified reference letter should, on the one hand, support the employee’s career and therefore be worded benevolently. On the other hand, it should give future employers as faithful a picture as possible of the employee’s activity, performance and conduct, which is why it must in principle be true and complete.”
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- stets bemüht, die ihr übertragenen Aufgaben zu unserer Zufriedenheit zu erledigenInsufficient (grade 3.5)3.5
- bemühte sich stets, die ihr übertragenen Aufgaben zu unserer Zufriedenheit zu erledigenInsufficient (grade 3.5)3.5
- stets bemüht, den ihm übertragenen Aufgaben gerecht zu werdenWeak / Poor (grade 3.0)3.0
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