„setzte sich engagiert fuer die Interessen der Arbeitnehmer ein“
What this German phrase in your Swiss Arbeitszeugnis (employment reference letter) really says about you – and which grade it hides.
Literal translation vs. real meaning
Literal translation (what DeepL tells you)
“...committed himself dedicatedly to the interests of the employees...”
What Swiss HR actually reads
Signals distraction due to union activities or internal troublemaking rather than working (grade 3 on the Swiss 1-6 scale).
Hidden rating
Weak / Deficient (Grade 3.0)
German rating: Schwach / Mangelhaft (Note 3.0)
What it means in detail
Under art. 330a CO, references must remain benevolent, leading employers to code negative feedback. Mentioning employee advocacy suggests the employee prioritised workplace activism or conflict over actual work duties. This reflects a poor grade 3.0.
How to fix it
It is recommended to object in writing to the employer and request that this phrase be replaced by a standard positive performance clause.
Suggested wording (German, for your HR department)
Es wird empfohlen, beim Arbeitgeber schriftlich Einsprache zu erheben und die Ersetzung der Formulierung durch eine klar positive Leistungsklausel (z.B. „erledigte die Aufgaben stets zu unserer vollen Zufriedenheit“) zu verlangen.
Hidden criticism detected (grade 3.0)
Under Art. 330a of the Swiss Code of Obligations (OR), a reference letter must be true but benevolent. Coded downgrades rarely come alone – the same letter often contains further codes or omissions.
Check your whole certificate freeGoodwill vs. duty of truth
BGE 136 III 510, E. 4.1
The Federal Supreme Court describes the two poles of a Swiss reference letter: it should support your career and therefore be worded benevolently, but it must also give future employers a faithful picture – so it has to be true and complete.
Read the full decision (German)„Ein solches qualifiziertes Zeugnis bzw. Vollzeugnis soll einerseits das berufliche Fortkommen des Arbeitnehmers fördern und deshalb wohlwollend formuliert werden. Andererseits soll es künftigen Arbeitgebern ein möglichst getreues Abbild von Tätigkeit, Leistung und Verhalten des Arbeitnehmers geben, weshalb es grundsätzlich wahr und vollständig zu sein hat.“
Unofficial translation: “Such a qualified reference letter should, on the one hand, support the employee’s career and therefore be worded benevolently. On the other hand, it should give future employers as faithful a picture as possible of the employee’s activity, performance and conduct, which is why it must in principle be true and complete.”
Related phrases
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- trat für die Interessen der Mitarbeiter stets engagiert einWeak / Deficient (Grade 2.0)2.0
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