„Ihr Verhalten gegenüber Vorgesetzten und Kunden war stets korrekt“
What this German phrase in your Swiss Arbeitszeugnis (employment reference letter) really says about you – and which grade it hides.
Literal translation vs. real meaning
Literal translation (what DeepL tells you)
“...Her conduct towards superiors and clients was always correct...”
What Swiss HR actually reads
The deliberate omission of colleagues signals that team behaviour was unsatisfactory, which Swiss HR reads as eloquent silence ('beredtes Schweigen') and equates to grade 4.0.
Hidden rating
Sufficient (grade 4.0)
German rating: Genügend (Note 4.0)
What it means in detail
Under art. 330a CO, the principle of goodwill requires employers to frame deficiencies in coded language. Omitting colleagues from a list of professional relationships signals team friction. In Swiss HR practice, this intentional gap functions as eloquent silence ('beredtes Schweigen').
How to fix it
The employee should object in writing to the employer and request replacing this phrase with a clearly positive performance clause such as "erledigte die Aufgaben stets zu unserer vollen Zufriedenheit".
Suggested wording (German, for your HR department)
Es wird empfohlen, beim Arbeitgeber schriftlich Einsprache zu erheben und die Ersetzung der Formulierung durch eine klar positive Leistungsklausel (z.B. „erledigte die Aufgaben stets zu unserer vollen Zufriedenheit“) zu verlangen.
Hidden criticism detected (grade 4.0)
Under Art. 330a of the Swiss Code of Obligations (OR), a reference letter must be true but benevolent. Coded downgrades rarely come alone – the same letter often contains further codes or omissions.
Check your whole certificate freeTelling silence & social conduct
Verwaltungsgericht ZH VB.2019.00365 vom 9. Mai 2020, E. 2.4
The Administrative Court of the Canton of Zurich describes the practice of “telling silence” (beredtes Schweigen): if a quality that would normally be mentioned is left out, the reader concludes that it is missing. Leaving out one group of people when describing conduct (e.g. superiors) is generally read as a hint at negative behaviour.
Read the full decision (German)„Darunter gehört, wenn etwa bei der Verhaltensbeurteilung nur das Verhalten zu Mitarbeitern und Kunden erwähnt wird, nicht aber jenes zu Vorgesetzten.“
Unofficial translation: “This includes, for example, a conduct assessment that mentions behaviour towards co-workers and customers, but not towards superiors.”
Related phrases
- Verhalten gegenüber Kunden war stets korrektSufficient (Grade 4.0)4.0
- Verhalten gegenüber Vorgesetzten war stets korrektSufficient (Grade 4.0)4.0
- Verhalten gegenüber Vorgesetzten und Kollegen war stets korrektSufficient (Grade 4.0)4.0
- Ihr Verhalten gegenüber Vorgesetzten und Kunden war stets einwandfreiSatisfactory (Grade 4.5)4.5
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