„betonen, dass Herr Rossi die ihm anvertrauten Werkzeuge stets ordnungsgemäss behandelte“
What this German phrase in your Swiss Arbeitszeugnis (employment reference letter) really says about you – and which grade it hides.
Literal translation vs. real meaning
Literal translation (what DeepL tells you)
“...emphasise that Mr Rossi... always handled the tools entrusted to him properly...”
What Swiss HR actually reads
Unusual emphasis on honesty or handling property raises suspicion of irregularities such as theft (grade 3.0 on the Swiss 1-6 scale).
Hidden rating
Weak / Poor (grade 3.0)
German rating: Schwach / Mangelhaft (Note 3.0)
What it means in detail
Under the principle of goodwill (art. 330a CO), Swiss references rarely mention honesty or care of equipment unless there was an issue. Unnecessarily emphasising that tools were handled properly signals to HR that inventory irregularities or theft occurred. A written objection should be raised immediately to correct this passage.
How to fix it
Submit a written objection requesting replacement with a clearly positive performance clause such as "erledigte die Aufgaben stets zu unserer vollen Zufriedenheit".
Suggested wording (German, for your HR department)
Es wird empfohlen, beim Arbeitgeber schriftlich Einsprache zu erheben und die Ersetzung der Formulierung durch eine klar positive Leistungsklausel (z.B. „erledigte die Aufgaben stets zu unserer vollen Zufriedenheit“) zu verlangen.
Hidden criticism detected (grade 3.0)
Under Art. 330a of the Swiss Code of Obligations (OR), a reference letter must be true but benevolent. Coded downgrades rarely come alone – the same letter often contains further codes or omissions.
Check your whole certificate freeGoodwill vs. duty of truth
BGE 136 III 510, E. 4.1
The Federal Supreme Court describes the two poles of a Swiss reference letter: it should support your career and therefore be worded benevolently, but it must also give future employers a faithful picture – so it has to be true and complete.
Read the full decision (German)„Ein solches qualifiziertes Zeugnis bzw. Vollzeugnis soll einerseits das berufliche Fortkommen des Arbeitnehmers fördern und deshalb wohlwollend formuliert werden. Andererseits soll es künftigen Arbeitgebern ein möglichst getreues Abbild von Tätigkeit, Leistung und Verhalten des Arbeitnehmers geben, weshalb es grundsätzlich wahr und vollständig zu sein hat.“
Unofficial translation: “Such a qualified reference letter should, on the one hand, support the employee’s career and therefore be worded benevolently. On the other hand, it should give future employers as faithful a picture as possible of the employee’s activity, performance and conduct, which is why it must in principle be true and complete.”
Related phrases
- stets bemüht, die ihm übertragenen Arbeiten ordnungsgemäss auszuführenWeak / Deficient (Grade 3.0)3.0
- ordnungsgemäss und stets zu unserer ZufriedenheitSufficient (Grade 4.0)4.0
- erledigte die ihm übertragenen Aufgaben stets ordnungsgemässInsufficient (Grade 3.5)3.5
- stets bemüht, die ihm aufgetragenen Arbeiten ordnungsgemäss auszuführenInsufficient (Grade 3.5)3.5
Decode your entire reference letter
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