„bemühte sich um ein angemessenes Auftreten gegenüber unseren Kunden“
What this German phrase in your Swiss Arbeitszeugnis (employment reference letter) really says about you – and which grade it hides.
Literal translation vs. real meaning
Literal translation (what DeepL tells you)
“...endeavoured to maintain an appropriate demeanour towards our customers...”
What Swiss HR actually reads
The employee acted unprofessionally and annoyed customers (grade 2.0 on the Swiss 1-6 scale).
Hidden rating
Weak / Poor (grade 2.0)
German rating: Schwach / Mangelhaft (Note 2.0)
What it means in detail
Phrasing customer conduct as an "endeavour to maintain appropriate demeanour" means the employee routinely failed to act professionally. Swiss employers understand this as a warning regarding client complaints or unprofessionalism. It carries a grade of 2.0.
How to fix it
Object in writing to the employer and demand the replacement of the phrase with a positive clause, for instance "erledigte die Aufgaben stets zu unserer vollen Zufriedenheit".
Suggested wording (German, for your HR department)
Es wird empfohlen, beim Arbeitgeber schriftlich Einsprache zu erheben und die Ersetzung der Formulierung durch eine klar positive Leistungsklausel (z.B. „erledigte die Aufgaben stets zu unserer vollen Zufriedenheit“) zu verlangen.
Hidden criticism detected (grade 2.0)
Under Art. 330a of the Swiss Code of Obligations (OR), a reference letter must be true but benevolent. Coded downgrades rarely come alone – the same letter often contains further codes or omissions.
Check your whole certificate freeTelling silence & social conduct
Verwaltungsgericht ZH VB.2019.00365 vom 9. Mai 2020, E. 2.4
The Administrative Court of the Canton of Zurich describes the practice of “telling silence” (beredtes Schweigen): if a quality that would normally be mentioned is left out, the reader concludes that it is missing. Leaving out one group of people when describing conduct (e.g. superiors) is generally read as a hint at negative behaviour.
Read the full decision (German)„Darunter gehört, wenn etwa bei der Verhaltensbeurteilung nur das Verhalten zu Mitarbeitern und Kunden erwähnt wird, nicht aber jenes zu Vorgesetzten.“
Unofficial translation: “This includes, for example, a conduct assessment that mentions behaviour towards co-workers and customers, but not towards superiors.”
Related phrases
- bemühte sich um eine freundliche Betreuung der KundenWeak / Unsatisfactory (grade 3.0)3.0
- Verhalten gegenüber Kollegen war von Toleranz geprägtWeak / Poor (grade 2.0)2.0
- Verhalten gegenüber Kollegen und Kunden war korrektSufficient (grade 4.0)4.0
- Verhalten gegenüber Kunden war stets korrektSufficient (Grade 4.0)4.0
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